政府官员说，今年初，博茨瓦纳有数百头大象因摄入蓝细菌产生的毒素而死亡。他们说，下一个雨季，他们将在水坑中检测藻华的发生，以减少再次大量死亡的风险。
5月至6月期间，奥卡万戈（Okavango）三角洲头大象神秘死亡，这令保护主义者感到困惑。主要的理论认为它们是被一种被称为EMC（脑心肌炎）的啮齿动物病毒或藻类产生的毒素杀死。
“我们最新的测试表明，蓝藻神经毒素是死亡的原因。我们在水中发现了蓝藻。”博茨瓦纳野生动物和国家公园部门的首席兽医官MmadiReuben周一在新闻发布会上说：“然而我们还有很多问题需要回答，比如为什么只有大象，为什么只有那个地区。我们有很多假设，我们正在调查。”
当地消息显示，70%的大象死于含有大量藻类繁殖的水洞附近，这些藻类可以产生被称为蓝藻的有毒微生物。最初排除了毒素，因为没有其他物种（除了一匹马）死亡。但科学家现在认为大象可能特别容易受到影响，因为它们花了很多时间洗澡和喝大量的水。
Reuben说，调查研究了毒素如何导致大象死亡，如何产生尸体上的伤害，以及在博茨瓦纳、南非和美国的实验室测试水样。他说，大象死亡的原因是“神经毒素的组合”，但没有透露更多细节，并拒绝透露在哪些机构进行了测试。
“我希望政府所说的是真的，因为它排除了一些更险恶的事情。”英国慈善机构国家公园救援组织的保护主任NiallMcCann博士说。他最初认为大象可能被毒死或死于一种未知的病原体。为了测试组织样本，它们的尸体需要保存在特定的条件下，并迅速运送到专门的实验室，但在博茨瓦纳没有这样做，这加剧了对潜在原因的猜测。
“仅仅因为在水中发现了蓝藻，并不能证明大象是因为接触了这些毒素而死亡。如果没有来自死亡大象的良好样本，所有的假设都只是假设，”McCann说。
7月份，政府的官方统计是头死亡，但现在这个数字已经上升到头。Reuben说，他将在下一个雨季监测水洞是否有藻华，以避免再次有死亡事件发生。他说：“现在监测很重要，可以有效地检测这些藻类在水中的生长情况。”
气候变化正在增加有害藻类大量繁殖的强度和严重性，使这个问题更有可能再次发生。McCann证实，他正在与官员合作建立区域预警系统。
8月份，在津巴布韦边境的另一边，万基国家公园（Hwangenationalpark）和维多利亚瀑布之间发现了20多头大象的死亡，人们担心这两起事件可能有关联。当局目前认为这次死亡事件是由细菌感染引起的。
McCann说，一种理论认为是由一种名为巴氏杆菌的细菌菌株引起的，这种细菌年在哈萨克斯坦杀死了20万只赛加羚羊。“现在有各种各样的理论。值得庆幸的是，英国政府已经与津巴布韦政府合作，现在它们将在英国进行测试，”他说。
如果是比较常见的东西，科学家应该能够检测出来。“然而，新出现的传染病一直在发生，我们越是研究流行病学，就越是发现我们知之甚少。所以这可能又是一个完全的谜，”McCann说。
英国政府动植物卫生局（APHA）的发言人说：“我们的科学家目前正在对从津巴布韦送来的样本进行测试，并将尽快与津巴布韦公园分享调查结果。”
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